Après l’écluse gardée de Mirwaut où nous eûmes l’aide bienveillante des éclusiers pour amarrer la pénichette, nous nous dirigeâmes vers Origné en passant d’abord sous le pont de La Houssaye et devant le village de Neuville.

          Arrêt à Origné, village situé à huit cents mètres de la rivière. Le guide indiquait un café et un tabac, nous pouvions donc acheter des cartes postales et les écrire avant de les poster du bourg. Ce que le guide n’indiquait pas, c’était  les 800 mètres de pente très rude masquée par la verdure ! Nous arrivâmes dans le café, complètement éreintés et hilares !

Le cafetier riait aussi en disant que nous n’étions pas les premiers touristes à en avoir fait l’expérience !
 

          Nous fûmes également surpris par les peintures murales naïves du bar « le café Robert ». Le cafetier nous expliqua qu’il s’agissait des vestiges de l’oeuvre d’un peintre local Beyel, qui gagnait sa vie en allant peindre dans les bistrots et les fermes.  J’avais oublié l’appareil photo dans la péniche ! Pas question de remonter la pente abrupte ! La descente fut d’ailleurs tout un programme ! Nous avions failli nous retrouver dans l’eau par la vitesse de la dégringolade !

Puis passage d’une écluse non gardée… Il fallait se débrouiller tout seul !
C’était l’écluse de Briassé. Mon mari restait aux commandes tandis que j’amarrais le bateau le long de la berge et que j’allais ouvrir les portes de l’écluse. Pas évident ! Il fallait d’abord ouvrir les vannes et laisser l’eau s’écouler, puis ouvrir les portes du côté du bateau et le détacher. Ensuite dans l’écluse, amarrer à nouveau la pénichette, refermer les portes et ensuite ouvrir les vannes de l’autre côté pour faire monter la péniche et finalement ouvrir les portes pour la sortie de l’autre côté ! Et évidemment refermer les portes… Quelle équipée !  Je n'ai pas eu besoin de berceuse pour dormir!

En l’an mil neuf cent quatre vingt huit, sur les bords de la Mayenne à Chenillé Changé, village préservé de tous fils électriques et antennes hertziennes visibles, où même la cabine téléphonique était masquée, donc de ce village pittoresque, nous avons embarqué sur une pénichette. Le petit bourg possédait un moulin encore en activité. J'en ai d'ailleurs fait deux tableaux bien des années plus tard le premier est chez moi, le second chez mon fils Marc.

          Premières « obligations », louer des bicyclettes pour nous déplacer lors de chaque étape de notre périple, puis explications de navigation. Il fallut tout assimiler en un quart d’heure !

Une bouteille de champagne, gracieusement offerte par la société de location, nous attendait sur la table du salon. Cela ne nous empêcha pas d’être craintifs au départ. Piloter un engin de quinze mètres pour la première fois ne semblait pas aisé ! Mon époux était préposé aux commandes et moi, à l’amarrage. Quelle rigolade ! C’était lors de la deuxième quinzaine de septembre 1988, il y a vingt ans, expérience inoubliable !

          Première écluse à passer, entrée du canal :Quelle aventure ! Heureusement celle-ci était gardée, donc je n’avais pas besoin d’ouvrir les portes ni les vannes ! Premier essai raté ! Quand on met la marche arrière la pénichette dérive et on se retrouve complètement de travers, il fallut donc faire un tour complet sur place et réamorcer l’entrée de l’écluse sous le regard goguenard des éclusiers qui se moquaient gentiment des navigateurs  profanes que nous étions.

          La vue de la rivière était fantastique, les chateaux paraissaient différents, de plus il régnait un calme très reposant, nous nous sentions vraiment bien et tout en étant seuls tous les deux, sans les enfants (pour la première fois de notre vie!) nous ne nous ennuyions pas.

          On peut apercevoir l'église d'un petit bourg niché dans la verdure : MENIL  Traverser les villages par la route n'a rien d'aussi comparable que les images visualisées de la rivière.

          Pendant une semaine nous avons vécu dans un autre monde, sans bruit de voiture, sans cri, un silence que seul les éclusiers sympathiques et les autres nagigateurs brisaient par des gestes et des paroles amicales.

Le premier chateau visible de la Mayenne, le château du Bois Mont-Boucher du XVI ème siècle.

A suivre ...