Du nord au sud du Chili se succèdent des régions aux climats très différents. A la frontière péruvienne, accessible de Santiago du Chili par la Panamerica :  ARICA.  Elle fut le premier port d’exportation du minerai d’argent provenant de la mine de Potosi en Bolivie. C’est maintenant une station balnéaire ou l’océan pacifique a une température constante de 21°.  Les pluies son quasi inexistantes. Au centre ville se trouve l’église San Marcos fabriquée à Paris par Gustave Eiffel en 1876. Les murs et le plafond sont faits de feuilles de fer moulées de fer forgé, seules les portes sont en bois. La douane fut d’ailleurs faite de la même façon.

          En allant vers le lac Chungara, près de la frontière bolivienne, la route est jalonnée de petits villages pittoresques d’époques précolombienne et coloniale.

          Plus bas, IQUIQUE :  Une immense dune grise s’étend entre la ville et les abruptes falaises. Le Museo Regional dans la calle Boquedano abrite une collection d’objets précolombiens. De beaux édifices colorés entourent la Plaza Arturo et datent du XIX ème siècle. Un musée naval relate le célèbre combat d’Iquique.

  Le patrimoine de l’Acatama prouve que des humains ont vécu dans le désert (momies, bijoux, poteries…) mis à jour autour de San Pedro et conservés dans le Museo Gustavo Le Paige.

SAN PEDRO DE ACATAMA

San Pedro de Acatama dont les rues sont en terre battue a échappé à certains méfaits du monde moderne. L’électricité n’y fonctionne qu’une partie de la journée à l’aide d’un groupe électrogène. Le soir, sont allumées des bougies. Le village est situé à la pointe nord de l’immense Salar de Acatema. Les maisons sont de couleurs vives

          Vers les frontières boliviennes et argentines le terrain s’élève vers Altaplano, région froide avec des lacs de montagne ainsi que des sources chaudes des geysers.

          A la frontièrte péruvienne et argentine les parcs nationaux de Lauca et du Volcan Isluga ainsi que la réserve nationale de Vicunas, abritent une faune variée et originale. La vigogne dont la laine moelleuse était autrefois appréciée par les Incas, Le Lama, cousin du chameau américain, des flamands des Andes, du Chili, de James qui se nichent à la Laguna de Toconao.

          Le Valle de la Luna, La valléede la Lune est impressionnante par ses roches salées érodées qui évoquent des paysages lunaires.